De strategische sprong van Blis Digital: een nieuw verdienmodel voor het AI-tijdperk

AI is niet langer toekomstmuziek - het zit in de boardroom. Richard Schot, CEO van Blis Digital, voelde die druk als geen ander. ‘We moesten een verdienmodel vinden dat past bij deze nieuwe realiteit,’ zegt hij. In één strategische beweging transformeerde het Barendrechtse bureau van traditionele softwareontwikkelaar naar AI-first digital innovator. Met resultaat: 30 tot 40 procent efficiencywinst, Research & Development (R&D) terugverdiend in drie maanden, en een bijna verdubbelde marge. Hij gebruikte de inzichten vanuit Simplicate om niet meer te factureren op uren, maar naar geleverde waarde.

Waarom het klassieke urenmodel niet meer werkte 

In 2023 stonden innovatiebudgetten bij klanten onder druk door de hoge rente, terwijl de doorbraak van generatieve AI de snelheid in engineering vergrootte. Richard zegt: 'We werkten al jaren met AI en zagen hoe groot de impact hiervan zou zijn. Als iets technisch kan, gebeurt het. Dan kun je het beter omarmen.' Hij zag ook direct in dat AI het werk in die mate zou versnellen, dat het traditionele urenmodel niet houdbaar zou zijn. Daarom maakte Blis de overstap naar value based pricing.

Nieuwe strategie: AI-first digital innovator

Blis Digital zette in 2023 een rigoureuze stap: het bedrijf herpositioneerde zich als AI-first digital innovator. Waar vroeger softwareontwikkeling centraal stond, draait nu 70 tot 80 procent van het werk om het bouwen, leveren en verzilveren van AI-technologie en consultancy op dit gebied. De overige 20-30 procent is nog steeds softwareontwikkeling, maar volledig AI-first ingericht.

Elk project begint met een intensieve prototypefase: haalbaarheid, scope en businesswaarde worden vooraf scherp gedefinieerd en gevalideerd. Daarna volgt één geconcentreerde engineeringrun waarin senior engineers AI-agents aansturen. ‘AI vervangt vooral junior taken,’ zegt Richard. ‘Maar het senior oordeel en begrip van de essentie van softwareontwikkeling blijvencruciaal. Onze consultants, designers en engineers sturen de agents aan, bewaken de architectuur, kwaliteit en schaalbaarheid. Zo wordt snelheid gecombineerd met controle.’

Inzicht in urenbesteding blijft waardevol

De nieuwe werkwijze vroeg om een compleet andere manier van sturen. In plaats van uren en capaciteit kwam de nadruk te liggen op waarde, marge en rendement per project. Hierin speelt Simplicate de centrale rol. ‘Het is onze cockpit,’ legt Richard uit. ‘Per project zien we direct de verkoopprijs, de arbeidskosten in euro’s en uren, AI-kosten en de marge. En ook bijvoorbeeld de effectiviteit van AI-toepassing in onze eigen projecten. We schrijven nog steeds nauwkeurig uren. Niet om te factureren, maar omdat we zeker willen zijn dat onze prijzen goed zijn, én we minimaal 30% van onze tijd aan R&D blijven besteden.’

Propositie naar de markt: garantie op businesswaarde

Ook de manier waarop Blis met prospects praat, veranderde. In plaats van uren en rollen te offreren, begint elk gesprek nu bij de beoogde businesswaarde. Om die waarde te berekenen, ontwikkelden ze een eigen rekenmodel. Dat model houdt rekening met de complexiteit van een opdracht, de gewenste uitkomst, benodigde arbeidsuren en AI-kosten. Het resultaat: een heldere, vaste prijs voor de klant.

Richard zegt: 'De meeste nieuwe klanten komen bij ons, omdat we veel schrijven over onze AI-oplossingen. Wij krijgen vervolgens het vertrouwen omdat we garantie geven over het resultaat. Daardoor blijft het risico bij ons liggen’. Tegelijkertijd zegt Blis soms “nee” tegen klanten die uitsluitend op uurtarief willen sturen, ook wanneer de AI-aanpak aantoonbaar sneller en voordeliger is. Zo verschoof hun reputatie van softwarebouwer naar digital innovator, en trekken ze meer nieuwe klanten aan.

Blis werkt nu sneller, voorspelbaarder en verdubbelde de marge

De resultaten volgen logisch uit de werkwijze:

• De productiviteit van Blis steeg met 30 tot 40%. Omdat ze méér werk vooraf doen met de business consultant, versnellen ze flink op het engineerenvan het eindproduct.
• Door de verhoogde productiviteit en inzet van AI, is de marge bijna verdubbeld. Omdat Blis met Simplicate realtime inzicht heeft in projectresultaten, zijn ze in staat om de marges beter te voorspellen en daar sneller op bij te sturen.
• Door R&D als vast onderdeel van elk project te organiseren en de effectiviteit maandelijks te toetsen, daalde de beoogde terugverdientijd van deze investeringen van 12 maanden naar 3 maanden. Richard zegt: 'Door de snelle terugverdientijd voelt R&D nu als normale bedrijfskosten.'

Van AI-experiment naar nieuwe structuur

Elke maand bekijkt Richard met zijn team de belangrijkste cijfers: marge, R&D-terugverdientijd, kwaliteit en de verhouding tussen mens en AI. De afspraak is duidelijk: minimaal 30 procent van de tijd blijft gereserveerd voor R&D, ook in drukke periodes. Medewerkers volgen interne programma’s en delen kennis om slimmer te werken met AI-tools, zodat de investering in AI meer oplevert per project. De volgende stap is om de prestaties van AI-agents per medewerker en per project zichtbaar te maken. Door die gegevens te combineren met de cijfers uit Simplicate, kan de directie steeds beter sturen op productiviteit, kwaliteit en winstgevendheid.

Lessen voor agencies: doe het in één keer 

Richards belangrijkste advies aan andere agency-eigenaren: 'Doe het in één keer en met je héle bedrijf. Word AI-first in alle primaire processen. Het is belangrijk dat je er als leiding 100% in gelooft, en zorgt dat het hele team mee wil. Dit is de grootste verandering die je als bureau kunt doen.' Leiderschap, lef en een data-gedreven cockpit maken het verschil. Maar het gaat uiteindelijk ook om werkplezier. Richard zegt: 'Geniet van je werk. Je staat met een gloednieuwe gereedschapskist in de werkplaats. Laat je hart er sneller van kloppen.'